Départ pour Mandalay, et fin du séjour en Birmanie

A 8 heures le bus pour Mandalay nous prenait juste devant l’hôtel. On s’attendait à un vieux bus pourri, mais tout compte fait il était assez correct, et nos places nous étaient réservées. Certes, on savait que pour parcourir les 200 kilomètres entre Bagan et Mandalay il nous faudrait 8 heures, eh oui ! Tout va doucement ici. Nous avons vite compris pourquoi tant de temps. En fait les routes sont le plus souvent non bitumées et quand elles le sont, les nids d’autruche sont tels que le bus ne peut rouler qu’à 25 kmh environ. De plus, il y a parfois des travaux de goudronnage. Ils sont réalisés de façon très artisanale, un ouvrier, en tongues utilise une gamelle percée de petits trous (comme une passoire) pour diffuser le goudron chaud. Il est chauffé au le bord de la route dans des bidons coupés en deux. Malgré les travaux tout le monde passe sur la route : les voitures, camions bus, motos vélos, bœufs. Imaginez-vous un peu la situation llllllll!

Nous avons largement le temps d’observer la vie qui se déroule. De nombreux villages de paille et leurs habitants, gardent leurs quelques chèvres et moutons sur le bord de la route. Les cultures sont rares, la terre est très sableuse.

10 heures premier arrêt, tout le monde descend pour boire ou manger.

12 heures deuxième arrêt pour déjeuner.

14 heures………Mais on dirait bien que nous sommes en banlieue de Mandalay, exact, nous arrivons, il est précisément 14H20. Nous sommes très heureux d’apprendre que nous n’avons mis que 6 heures.

Ah, j’avais oublié de dire que si le moteur du bus n’est pas insonorisé, il fallait ajouter le karaoké diffusé par un grand écran télé ; et pendant tout le voyage nous avons eu droit à la musique et à un film, absolument stupide style « les feux de Pamour » en birman bien entendu.

Nous avions réservé un hôtel, le Peacok Lodge, très sympa. Situé dans une rue très calme. ll s’agit d’une belle maison ancienne, où les photos de famille trônent à la réception. Notre chambre donne sur un jardin et sa petite mare couverte de lotus.

Nous avons loué une fois de plus des vélos. Mandalay est la 2ème ville du pays et très étendue. Y faire du vélo tient un peu de l’aventure mais les autochtones voyant que nous sommes occidentaux font très attention. Ceci dit pour aller à gauche. ils coupent largement avant le carrefour et sont ainsi en sens inverse de la marche, il faut être vigilants.

Nous avons visité encore Trois belles pagodes, et avons parcouru pas mal de kilomètres dans la ville. Nous avons « dégoté » un grand super marché et ô surprise, au rayon frais il y avait du fromage llllllll! Certes, pas du sainte maure ni du camembert mais de la vache qui rit. Vous pensez bien que nous en avons fait une petite provision. Le vin, il y en a, du local et paraît-il assez bon, mais nous n’en avons pas acheté. Nous ne sommes pas encore en état de manque. La bière est très bonne, et on en boit tous les jours………….Jamais en France.

La Birmanie : nos impressions

Doit-on visiter ou non ce pays ? Eh bien oui il faut le visiter. Certes les touristes laissent obligatoirement des devises au gouvernement et en quelques sorte cautionne la politique, mais les indépendants comme nous, permettent à de nombreux Birmans d’améliorer leurs conditions de vie et depuis peu s’exprimer. Ils disent tous que le tourisme est bon pour eux.

Les Birmans sont des gens extraordinairement accueillants. Jamais nous ne nous sommes sentis en insécurité bien au contraire.

Les paysages sont magnifiques, les pagodes tellement nombreuses qu’on ne peut rester indifférent au culte bouddhiste.

La Birmanie c’est aussi, hélas. un pays géré par une junte militaire. la population est opprimée mais espère beaucoup d’Aung Sang Suu Kyi, et de la démocratie.

Nous ne voulons pas faire un palmarès des pays que nous avons visité. mais si tel était le cas. il est certain que la Birmanie figurerait certainement dans le Top 5.

MINGALABA

L’arrivée à Bagan se fait sur un débarcadère de fortune, le bateau accoste au bord du fleuve, une planche est mise sur la rive et sur le bateau et, voilà, c’est tout, il faut sauter. Étant donné que le lit du fleuve est très bas actuellement, les voyageurs sortant du bateau doivent grimper le long de la berge avec leurs bagages ; Il y a pléthore de petits porteurs qui proposent leurs services, et heureusement car les personnes âgées auraient bien des difficultés. Ce genre de débarcadère nous a fait repenser à celui de Pakbeng sur le Mékong au Laos.

Puis arrivés sur la terre ferme, il a fallu s’acquitter des 20 dollars exigés par le gouvernement pour visiter la région de Bagan. Là nous n’avons pas pu l’éviter. C’est vraiment du racket mais nous tenions absolument voir ce site grandiose.

Je ne sais plus si je l’avais mentionné pour le lac lnle, mais il fallu également donner 10 dollars pour séjourner là bas.

Pour arriver à l’hôtel, des jeunes gens nous ont proposé un taxi, nous avions fait la connaissance de Danois sur le bateau, alors nous avons décidé de partager le prix du taxi pour aller au même hôtel. Les jeunes gens nous disent « OK, pas de problème pour 4 personnes et les bagages ». Mais quand nous avons vu les taxis nous avons bien ri car chacun avait le sien puisqu’il s’agissait d‘un trishaw. En fait il prenait une personne et ses bagages sur un trishaw et ainsi de suite.

1ère journée à Bagan

Ce matin nous avons décidé de rester 5 nuits à Bagan au lieu de 4. Le plan que l’on nous a donné est tellement grand, que 4 jours ne seront pas de trop pour visiter cette région.

Nous avons une fois de plus loué des vélos, mais ceux là sont nettement moins bien que ceux d’Inle, ils n’ont pas de vitesse, si bien que les cuisses ont fort à faire, et les routes sont toujours aussi mauvaises.

Bagan c’est plusieurs dizaines de kilomètres carrés ou sont construits plus de 2000 temples datant de mille ans à 700 ans. Cette plaine est surréaliste, surtout au coucher du soleil. Nous avons gravi un temple et profité du coucher du soleil, c’est franchement magique. En revanche demain, nous avons décidé de mettre les tongues, et laisser les chaussures de marche à la chambre. En effet, il faut se déchausser à chaque fois que l’on entre dans un temple. A la fin de notre journée nous savions parfaitement lacer nos chaussures tant il a fallu se déchausser.

Il fait très chaud à Bagan, 32° environ, alors vers midi nous nous sommes arrêtés dans un petit restaurant très sympa, près d’un temple. Le patron nous a fait garer nos vélos à l’ombre. Puis à la fin du repas il est allé chercher 2 oreillers qu’il a installés dans 2 chaises longues en bambou, pour que nous fassions la sieste. Il nous a dit qu’il faisait trop chaud pour reprendre la route.

Bien des restaurateurs Français devraient venir faire un stage de marketing au Myanmar

II nous semble que nous avions dit que le rhum de Birmanie n’était pas mauvais, alors ce soir nous nous sommes fait notre petit cocktail dans la chambre puis, sommes partis au même restaurant qu’hier soir. Et comme chaque soir nous avons commandé notre « Myanmar bier » de 660 millilitres.

Ce fut renversant pour Françoise. Elle n’a pas pu terminer sont repas à cause d’un petit dérangement sans gravité. La patronne du restaurant lui a apporté un bâton de « Vicks vaporub » pensant certainement au pouvoir magique de ce produit et lui a proposé un citron chaud. Elle était très ennuyée de voir la cliente en « déconfiture »

2ème jour à Bagan

Ce matin nous avons profité d’une super connexion à Internet, nous avons même la Wifi dans la chambre, ainsi nous avons pu mettre le blog à jour.

L’après midi a été consacré à la visite de la ville de Nuang U : Son grand marché, les rives de l’Irrawaddy et la vie qui s’y déroule. Les Birmans ne sont ni gros ni grands, mais ils sont très forts. Ils portent des charges tellement lourdes que parfois elles sembleraient plus lourdes qu’eux.

Par exemple, nous avons vu une équipe de jeunes gens charger une barge de sacs de riz de 50 kg. Ils s’élançaient de la berge, passaient une passerelle large de 25 cm environ pour atterrir sur la barge, un vrai travail de forçat.

Pendant ce temps, les femmes lavent leur linge dans une eau couleur café au lait, et quand la lessive est terminée, elles prennent la brosse à dents, le savon et font leur toilette.

A propos de force, ce qui nous a choqué, c’est de voir les femmes empierrer les routes. Les très gros cailloux sont déchargés des camions à la main, puis cassés au marteau par les hommes. Enfin les femmes les chargent dans des espèces de gamelles qu’elles portent sur la tête, puis les installent sur la future route en les calant les uns au autres. Idem, pour la construction des maisons, les femmes, transportent des briques sur leur tête. Elles installent d’abord 2 briques, puis quand elles sont bien en équilibre elles en mettent 2 autres et ainsi de suite jusqu’à 10 énormes briques, qui selon pèsent plus d’un kilo chacune.

L’ergonomie au travail n’est certainement pas la priorité du ministère de la santé, pas plus que la protection de l’environnement. Un semblant de campagne pour le recyclage du pastique est faite, mais les moyens donnés à la population pour le réaliser reste utopique.

 3ème jour à Bagan

Tout compte fait nous resterons 6 nuits à Bagan dont les découvertes sont inépuisables.

Nous reprenons les vélos et partons découvrir les trésors de cette région. Bagan, c’est la grande Histoire, les petites histoires que nous racontent les jeunes et moins jeunes rencontrés par ci par là. Bagan, c’est la poussière, le soleil, les bons petits plats, bref on est bien ici.

Nous avons visité une petite manufacture de laque, c’est la spécialité de Bagan. Les ouvriers pourraient prétendre au concours du meilleur ouvrier de France tant leur travail est parfait. Les différentes étapes de fabrication nécessitent 4 mois de travail pour réaliser un objet usuel, tel un gobelet ( à bière par exemple !!!). La gravure sur la pièce est un travail extrêmement minutieux. La base de l’objet en laque est en bambou pour les pièces sphérique ou cylindriques ou en bois pour les boîtes ou les coffres. La main d’œuvre n’est pas chère ici , sinon toutes ces magnifiques pièces vaudraient des fortunes.

Le patron nous a dit qu’il exportait en France, en Angleterre et aux USA.

4ème jour à Bagan

Nous flânons un peu ce matin, si bien que nous ne partons qu’à 10 heures, et il fait déjà chaud, nous retournons à pieds cette fois vers les temples de « old Bagan ». Comme nous disait un Suisse de Bâle « je vais à pieds car le vélo ça va trop vite » eh bien il a presque raison. Nous avons pu, tout au long de la route observer les cueilleuses de coton, celles qui coupent méticuleusement l’aloès, cette plante grasse très utilisée en cosmétique. Les hommes sont dans les champs, ils chargent de la paille sur leurs charrettes à bœufs. Les femmes, sur une place remplissent des petits sacs d’avoine que les cochers viennent acheter pour leurs petits chevaux. A Bagan, il y a énormément de calèches. Les touristes les utilisent mais surtout les Birmans. Ce sont des taxis écologiques, chaque cheval a son panier à crottin accroché près du postérieur, si bien que la route reste propre et le crottin sert pour les jardins ; pas mal, non ?

Les sculpteurs sur bois, les fabricants d’ombrelles, bien que ce ne soit pas la région principale de fabrication, ont leurs ateliers qui donnent directement sur la rue, nous admirons ainsi leur savoir faire.

Nous avons visité également un musée/boutique de bijoux et objets en bois pétrifié, absolument magnifique.

Les petits enfants nous interpellent pour nous vendre les dessins qu’ils ont fait au format carte postale. Bien entendu on ne peut que craquer devant ces « chefs d’œuvre »

Comme tous les soirs, nous avons dîné dans le même restaurant, bon et pas cher. Les propriétaires nous connaissent bien maintenant et nous accueillent avec beaucoup de sollicitude.

Photos

A l’arrivée à l’aéroport, nous avons choisi d’aller à Mandalay en bus. Nous montons dans le premier que nous voyons, mais ne savions pas où il s’arrêterait exactement, et il était déjà 18heures. J ’ai demandé à une Birmane quand partait le bus, personne ne le savait, alors un homme a demandé au chauffeur qui jouait au foot devant son bus avec des copains, (le ballon étant une bouteille en plastique vide). Le chauffeur dit « nous partons dans 20 minutes » et il repart jouer.

Alors inquiète, j’explique à une passagère que nous avons réservé une chambre et que je craignais qu’elle ne soit pas gardée si nous arrivions trop tard. Aussitôt elle transmet à un gars qui crie au chauffeur de venir et de partir. Ce qui fut fait dans la minute.

Puis, le garçon qui fait payer dans le bus me demande dans quel hôtel nous allions, nous  lui donnons  le nom, mais il ne semblait pas bien connaître, alors, il demande à l’ensemble des passagers si quelqu’un connaissait l’hôtel en question. Mon voisin de couloir connaissait, si bien que le bus nous a laissé à un carrefour de cette grande ville. L’homme qui connaissait l’hôtel est descendu comme nous, a demandé un taxi pour nous, et hop, 5 minutes plus tard nous étions sur la plate forme d’une camionnette, faisant fonction de taxi, pour aller à L’hôtel.

Au dîner, dans un petit resto, où les birmans sont nombreux, nous dînions en face de l’un d’entre eux. Bien entendu il se met à parler avec nous. Il nous demande quels sont nos projets de visite dans Mandalay. Nous lui expliquons ce que nous souhaitions faire, il nous explique que son frère est chauffeur de taxi et que demain, il peut nous faire visiter la région. Nous nous mettons d’accord sur le prix, l’heure de départ et d’arrivée, et hop ! Une fois de plus l’affaire était conclue.

On ne se sent jamais perdu dans ce pays, tant les gens sont chaleureux et toujours prêts à rendre service.

 2ème jour à Mandalay

Comme convenu, le chauffeur de taxi « officiel » était devant l’hôtel à 8H30. Son taxi se résume à une vielle « guimbarde bleue ».  Nous grimpons derrière, assis sur des petits bancs et nous voilà partis pour une journée qui se révélera excellente.

Tout d’abord il nous dépose devant la Pagode Mahamuni qui est l’une des plus importantes du Myamnar. Un énorme bouddha assis dont le corps est recouvert d’une quinzaine de centimètres de feuilles d’or que les pèlerins ont déposées au cours des années. La tête est épargnés, et chaque matin à 4 heures les moines lui lavent le visage et brossent les dents. Non, non, ça n’est pas une légende.

Les femmes n’ont pas le droit d’accéder au bouddha, elles prient à distance et si elles veulent déposer des feuilles d’or elles le font faire par un homme.

Juste à côté de la pagode nous avons observé les tailleurs de marbre qui réalisent de véritables prouesses.

Notre route continue ver la colline de Sagaing, où, après avoir gravi 400 marches, nous étions récompensés par la vue. Au sommet se dresse, une pagode et sur la pente et dans la vallée 500 autres pagodes et monastères où vivent 6000 moines.

Notre chauffeur de taxi nous a ensuite emmenés à Inwa, cité ancienne, nous avons pris une barque pour traverser le grand fleuve lrrawaddy, puis en calèche nous avons visité quelques temples de la période d’Angkor. Nous avons refusé de voir celles qui sont payantes, car l’argent va directement dans les caisses du gouvernement. Nous essayons dans la mesure du possible de boycotter les sites gérés par la junte.

 Le pont U Bein à Amarapura

Cette magnifique passerelle en teck, long d’1,2km, surplombe les eaux peu profondes d’un lac.

L’édifice résiste depuis deux siècles à l’épreuve du temps et demeure le plus long pont en teck du monde. Il est emprunté par de nombreux birmans et notamment par les moines qui vont d’un monastère à l’autre. Nous avons loué une petite pirogue pour photographier, un véritable émerveillement.

A propos de l’lrrawaddy, les derniers dauphins d’eau douce du monde sont dans ce fleuve. Ils ne seraient plus que 37 à vivre dans ses eaux.

 3ème jour à Mandalay

Ce matin nous avons pu vous envoyer avec retard l’article sur Kengtung, la connexion était assez rapide.

Puis nous avons utilisé un trishaw pour nous promener dans la ville qui n’est pas très intéressante hormis quelques sites religieux. Nous ne visiterons pas le palais de Mandalay, car refusons de donner 20 dollars au gouvernement. Nous avons rencontré plusieurs voyageurs indépendants ayant la même attitude que nous. Au Myanmar, le trishaw est un vélo side-car, un passager est face à la route et l’autre à l’arrière. Le chauffeur a donc ses 2 passagers à côté de lui.

Nous avons visité un très ancien monastère en teck ; dans la rue adjacente les petits artisans taillent le jade, cette belle pierre semi précieuse, et un peu plus loin, une très beau magasin d’état où sont vendus des bijoux et des énormes pierres de jade. Les prix sont exorbitants pour les Birmans, et pourtant ce ne sont pas les artisans qui récoltent les fruits de ce luxueux commerce. Ils vivent dans des conditions très rudimentaires. Leur atelier est dans la même pièce où mangent, dorment toute la famille, la lessive se fait dans la me. Nous pensons une fois de plus que ces gens sont largement exploités. Puis, poursuivant notre chemin nous avons découvert la fabrique des feuilles d’or pour l’application sur les bouddhas. Selon la grandeur de la feuille d’or, l’ouvrier frappe d’une demi-heure à 6 heures consécutives les petites plaques d’or insérées entre 2 feuilles de papier. C’est un travail absolument titanesque.

 Voyage entre Mandalay et Bagan

Nous avons choisi d’aller à Bagan par la vois fluviale.

Un ferry part tous les jours de Mandalay à 8heures pour arriver à Bagan à I6 heures. Ceci pendant la mousson ou juste après. Actuellement, les eaux sont très basses si bien que nous sommes arrivés 18h au lieu de l6 heures. Le commandant de bord doit être extrêmement vigilant afin de ne pas enliser son navire dans le sable.

L’Irrawaddy est long de 2000 kilomètres et compte parmi les grands fleuves navigables du sud est asiatique. On y croise d’énormes barges chargées de gros bidons, de bois exotique, des pierres qui ressemble à du granit, ou c’est peut être du jade ??‘? Et bien d’autres matériaux et matériels. Les pêcheurs dans leur barque ou sampans sont bien petits face à ces mastodontes. Sur les berges vivent des nomades qui construisent des petites chaumières en paille le temps de la saison sèche, aux premières pluies elles disparaissent et les gens vont plus loin. Ils cultivent des légumes sur les pentes sableuses et sur le plateau nous avons vu du maïs. Les buffles d’eau paissent entre deux bains dans le fleuve.

Photos